Lors de la réfraction, la direction du rayon lumineux change là la transition entre deux matériaux qui ont des indices de réfraction différents.

Un rayon lumineux qui frappe une goutte de pluie, par exemple, est d'abord réfracté en direction du milieu de la goutte, et ensuite, lorsqu'il sort par le bord extérieur de la goutte, il est à nouveau reflété vers l'intérieur de la goutte. A chaque réflexion, une partie du rayonnement quitte la goutte.