En raison du mouvement brownien, les collisions permanentes entre les molécules de liquide et la particule dispersée provoquent ce mouvement purement aléatoire qui va dans n'importe quelle direction.

La vitesse de mouvement dépend directement de la taille des particules. Ce rapport est décrit par la formule de Stokes-Einstein. Plus précisément, ce n'est pas la vitesse de déplacement, mais le coefficient de diffraction qu'on considère. Une constante importante de la formule de Stokes-Einstein est la viscosité du liquide, en plus de la température.