Un échantillon dispersé au mieux est la condition basique pour déterminer une distribution granulométrique fiable.

Généralement, il est nécessaire de détruire des agglomérats et de régler la concentration de particules correspondant au matériau de l'échantillon. Dans le principe, la dispersion peut avoir lieu dans un flux d'air (dispersion sèche) ou dans un liquide (dispersion humide). De nombreux matériaux doivent être mesurés via une dispersion humide. Ce sont entre autres des matériaux collants, de type argile, ou des matériaux qui tendent à s'agglomérer à l'état sec. Même lorsqu'ils se composent de poudres très fines dont la taille des particules n'atteint pas 10 μm, la décomposition des agglomérats est souvent incomplète avec une dispersion sèche.